他在九个兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到纽约布鲁克林区。惠特曼只上了6年学，然后开始做印刷厂学徒。惠特曼基本上是自学的，他特别喜欢读荷马、但丁和莎士比亚的作品。
在做了两年学徒以后，惠特曼搬到纽约市，并开始在不同的印刷厂工作。1835年，他返回长岛，在一所乡村学校执教。1838年至1839年期间，他在他的家乡办了一份叫做《长岛人》的报纸。他一直教书直到1841年，之后他回到纽约并当了一名记者。他也在一些主流杂志上担任自由撰稿人，或发表政治演讲。
惠特曼的政治演讲引起了坦慕尼协会的注意，他们让他担任一些报纸的编辑，但是没有一个工作做的长久。在他担任有影响力的报纸《布鲁克林之鹰》的两年间，民主党内部的分裂使得支持自由国土党的他离开了工作。在他尝试为自由国土办报纸的努力失败后，他开始在不同的工作间漂浮。1841
年到1859年间，他共在新奥尔良编辑过1份报纸、纽约2份报纸和长岛四份报纸。在新奥尔良的时候，他亲眼目睹了奴隶拍卖——当时很普遍的事情。这时，惠特曼开始着力写诗。
19世纪40年代是惠特曼长期工作的第一个收获期：1841年他出版了一些短篇故事，一年后他在纽约出版了小说《富兰克林·埃文斯》(Franklin Evans)。第一版的草叶集是他自己付费出版的，出版于1855年，也是他父亲去世的那年。但是他的诗集由12篇长篇无标题的诗组成。一年后，在草叶集的第二版，连同爱默生的祝贺信一同被出版。第二版有20组诗。爱默生一直企盼着一名新的美国诗人，“现在我在《草叶集》中找到了。”
在美国内战后，惠特曼在内政部当职员，但是当当时的内政部部长詹姆士·哈兰发现他是“讨厌”的《草叶集》的作者后，他把惠特曼解雇了。
到了1881年的第七版时，由于不断上升的知名度，这版诗集得以畅销。诗集带来的收入使得惠特曼可以在纽约卡姆登买上一间房子。
惠特曼于1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓(Harleigh)，在他自己设计的墓碑下面。
等你需要滴水不漏的时候，你要懂得，有两种滴水不漏：积极的和消极的滴水不漏，是傻瓜的做法，他们采用沉默、否定、板面孔，闭门谢客这类办法，这贷真价实的无能!积极的滴水不漏，通过肯定来进行。 巴尔扎克
穷人生病，阎王讨债。 谚语
挫折其实就是迈向成功所应缴的学费。
公正，一定会打倒那些说假话和假作证的人 赫拉克利特
但愿每次回忆，对生活都不感到内疚。 郭小川
穷不一定思变，应该是思富思变。
老人们最后的和高尚的过错就是妄想把他们的深思熟虑、谨慎小心的美德遗赠给被生活逗得如醉如痴，被享乐引得像热锅上蚂蚁似的小辈们。 巴尔扎克
人生有世，事业为重。一息尚存，绝不松劲。东风得势，时代更新，趁此机，奋勇前进。 吴玉章
坏人活着是为了吃与喝，而好人却是为了活着才吃与喝。 苏格拉底
研究真理认识真理和相信真理，乃是人性中最高的美德。 培根
人生在勤，不索何获? 张衡 (
障碍与失败，是通往成功最稳靠的踏脚石，肯研究、利用它们，便能从失败中培养出成功。
人生犹如一本书，愚蠢者草草翻过，聪明人细细阅读。为何如此. 因为他们只能读它一次。 保罗
“稳妥”之船从未能从岸边走远。
处处热心的人生，是事事满意的人生。 帕克
平凡的人听从命运，只有强者才是自己的主宰。 维尼
命运总是宠爱勇士的。 英国谚语
人生照例是一场值得一搏的争衡，然而它的奖品是拼斗。 拉尔夫·詹
为了生活中努力发挥自己的作用，热爱人生吧。 罗丹
每个人都应成为自身的主宰。
最有效的资本是我们的信誉，它小时不停为我们工作。
人生若波澜，世路有屈曲。 (唐)李白
节俭是美德，惟需与宽厚结合。 培根
人生伟业的建立，不在能知，乃在能行。
我的人生哲学是工作，我要揭示大自然的奥妙，为人类造福。 爱迪生
人生只有在斗争中才有价值……受过痛苦，才能得到报酬。 赫尔岑
贪心好比一个套结，把人的心越套越紧，结果把理智闭塞了。 巴尔扎克
人生，始终充满战斗激情。 惠特曼
忠诚老实:不要说有害于人的谎话，要表里一致。 富兰克林 名言警句
人不是根本不相信自己的死，就是在无意识中确信自己不死。 弗洛伊德
正因为要斗争人生才美。 库柏
平心尝世味;含笑看人生。 《对联集锦》
人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。 (战国)庄周
真正的人生，只有在经过艰难卓绝的斗争之后才能实现。 塞涅卡
1、我的信念是把最好的留着别说。
2、人生，始终充满战斗激情。
3、最可怕的.敌人，就是没有坚定的信念。
4、对人不尊敬，首先就是对自己的不尊敬。
5、如果确有神圣的东西存在，那就是人的躯体。
6、没有信仰，则没有名副其实的品行和生命；没有信仰，则没有名副其实的国土。
7、全世界的母亲多么的相象！他们的心始终一样。每一个母亲都有一颗极为纯真的赤子之心。
8、当失败不可避免时，失败也是伟大的。()
9、没有信仰，则没有名副其实的品行和生命；没有信仰，则没有名副其实的国土……
10、当我活着时，我要做生命的主宰，而不做它的奴隶。
11、艺术之艺术，词藻之神采，以及文学之光华皆寓于纯朴之中。
12、你说过得到胜利是很好的，是么？我告诉你失败也很好，打败仗者跟打胜仗者具有同样的精神。
1、如果确有神圣的东西存在，那就是人的躯体。
2、人生，始终充满战斗激情。
3、当失败不可避免时，失败也是伟大的。
4、艺术之艺术，词藻之神采，以及文学之光华皆寓于纯朴之中
5、对人不尊敬，首先就是对自己的不尊敬。
6、最可怕的敌人，就是没有坚定的信
7、没有信仰，则没有名副其实的品行和生命；没有信仰，则没有名副其实的国土……
8、你说过得到胜利是很好的，是么？我告诉你失败也很好，打败仗者跟打胜仗者俱有同样的精神。
9、没有信仰，则没有名副其实的品行和生命；没有信仰，则没有名副其实的国土。
10、当我活着时，我要做生命的主宰，而不做它的`奴隶。
11、我的信念是把最好的留着别说。
12、强大，健壮，可爱的青年呦，充满优美，活力和魅力的青年哟，你知道在你以后来到的老年，也有着同样的优美，活力，和魅力么？
13、全世界的母亲多么的相象！他们的心始终一样.每一个母亲都有一颗极为纯真的赤子之心
14、你说过得到胜利是很好的，是么？我告诉你失败也很好，打败仗者跟打胜仗者具有同样的精神。
15、没有信仰，则没有名副其实的品行和生命；没有信仰，则没有名副其实的国土。
16、哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。
