元代是元曲鼎盛时期。一般来说，元杂剧和散曲合称为元曲，两者都采用北曲为演唱形式。散曲是元代文学主体。不过，元杂剧成就和影响远远超过散曲，因此也有人以“元曲”单指杂剧，元曲也即“元代戏曲”。
虽有定格，但并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与律诗绝句和宋词相比，有较大灵活性。所以读者可发现，同一首“曲牌”两首有时字数不一样，就是这个缘故(同一曲牌中，字数最少一首为标准定格)。元曲又称词余、乐府。
元曲四大家
关汉卿窦娥冤
马致远天净沙秋思
郑光祖《倩女离魂》。
白朴《墙头马上》
朝天子咏喇叭
注释:
1.朝天子：曲牌名。
2.唢呐：与喇叭相似一种乐器。这里喇叭和唢呐都隐指宦官。
3.水尽鹅飞罢：形容把百姓财产搜刮干净。
译文:
喇叭和唢呐，
曲儿虽然小，腔调却很大。
官船来往乱糟糟，
全靠你来抬身价。
军人听军人愁，
百姓听百姓怕。
哪里能辨别出真和假？
眼看着吹翻这一家，
又吹伤那一家，
又吹得水流干枯鹅也飞跑啦
赏析：:
作者王磐（1470？—1530？），字鸿渐，号西楼，高邮（今江苏高邮）人。他出身富家，但不喜豪华，不乐仕进，雅好词曲，精通音律，著有《王西楼乐府》。所作散曲清俊秀美，语言幽默，其中有些作品反映明代不合理社会现象和悲惨现实生活。
这首散曲作于明代武宗正德年间，它真实地反映当时宦官装腔作势地丑恶面目，同时也揭露他们给人民带来深重灾难。
从写作上看，这首散曲可分为三层。
前六句状物，其中“曲儿小”二句抓住“喇叭”，“唢呐”特征，通过“曲儿”“小”和“腔儿”“大”对比描写，给人留下深刻印象。“曲儿”本来很小，很细，但是声音经过“腔儿”放大，
就能传扬四方。这里借“曲儿小，腔儿大”来比喻宦官出行形态，讽刺宦官,貌合神投。宦官原属宫廷中供使唤奴才，地位本来低下，却倚仗帝王宠信大摆威风。他们一出皇宫，就狐假虎威，装腔作势，气焰嚣张，先前唯唯诺诺，奴颜婢膝烟消云散，前后判若两人。“曲儿小，腔儿大”最能表现宦官无耻情态，极富讽刺性。“官船”一句抓住“乱如麻”特点，“乱”表现宦官酷吏趾高气扬，不可一世丑恶面目。他们横冲直撞，为非作歹，如入无人之境；“如麻”极言其多，更加突出其骄横野蛮情态。官船越多，人民受害越深。“全仗你抬身价”一句指是宦官装腔作势丑态。“你”表面上是指“喇叭”，“唢呐”；实际上是直戳封建最高统治者，藏而不露，含而不显。宦官如此放肆，正因为有最高统治者做他们靠山。这里作者对当权者进行有力批判，对宦官剥削人民欺压百姓进行无情揭露。进一步说明社会风气腐败。
中间三句从听觉方面分别就“军”和“民”两个方面剖析宦官给社会带来巨大危害。“愁”是这一层中心。“军”为何而愁？原来，明代中叶，，宦官当权，他们不仅是皇帝侍从，也是皇帝耳目和鹰犬。因此宦官在封建统治集团中有着特殊地位。他们惯于搬弄是非，颠倒黑白。所以，士兵一听说宦官要来，都提心吊胆，小心谨慎地恭维捧场，深怕万一有什么闪失，被他们抓住把柄，遭到迫害。“民”为何而愁？原因不外乎这几种：抽丁，征税，纳捐。“哪里”一句依前两句而来，宦官危害使人民闻风而“惊”，闻声而“怕”。这样，地痞流氓有机可乘，以假乱真，冒名顶替，趁火打劫。这一句是前两句延伸和总结。作者猛烈地抨击宦官专权罪恶，他们把整个社会搞得乌烟瘴气，使得人人自危。揭露有力，批判深刻。
如果说上面一层，作者是从整个社会这一角度来反映宦官罪恶，那么，最后三句是从宦官对劳动人民造成灾难来着笔。
“吹翻这家”是近指，“吹伤那家”是远指，远近结合，可见范围之大，危害之大。“只吹水尽鹅飞罢”，这一句从危害程度来说。“水尽鹅飞”这里有两层意思：首先，这里是借“水尽鹅飞”比喻民财全部被搜刮干净，人民为缴粮纳税，已经倾家荡产，粮无粟粒，钱无分文。其次，这儿“水尽鹅飞”跟”竭泽而渔“是同意语，作者严整地警告统治者，你们这样做，只能进一步加重人民负担，激起人民反抗，只能是搬起石头砸自己脚，自寻苦果。这一层作者从广和深两方面分析宦官给人民带来灾难，讽刺宦官在运河沿岸装腔作势，，鱼肉百姓罪恶行径，传达人民对宦官恨。
王磬《朝天子·咏喇叭》托物言志，反映深刻。在结构上，全面围绕“吹”字来组织文字，言“吹”之状，写“吹”之果，绘统治者爪牙“吹”之形，吐人民群众对“吹”之恨。层层推进，有条不紊。以“乐”声来抒“愤”情，一针见血地揭示封建统治者与百姓对立，反映人民痛苦和不幸。在写法上，运用夸张和讽刺手法将喇叭与宦官相联系，“性发于此而义归于彼”，把所咏物于所讽人关合相当巧妙，使人读后非常痛快。这首散曲取材精当，比拟恰当，很富有讽刺性，像这样针对当权者嬉笑怒骂作品，在曲坛上是比较少见。
【第1句】生在乡村长在乡村又消失在乡村的庄稼人，一辈子也离不开唢呐，就象一株老树离不开生养自己的土地一样。在它嘹亮的声音里，乡村里的人们与唢呐的旋律一起欢乐，一起悲伤，千百年的情感也在唢呐的笛眼里潮涨，潮落……唢呐声声故乡情，对于故乡而言，我是她的孩子，是她放飞的一朵蒲公英，不管飞得多高多远，那里，永远是我的根。
【第2句】唢呐有着铜黄色裙裾，下摆的开口有点夸张，静泊在桌子上，就像一朵头朝下的打碗花，悄无声息地开放着，娴静而端庄，孤单而怀旧，暗含一丝隐隐的忧郁，怎么看都觉得像从某幅古典肖像画中走出来的仕女。唢呐细小的身子，却丝毫不影响它高亢、嘹亮的音色，于是乡村土地上斑驳的往事，在唢呐响起的瞬间就变得灿烂起来，象擦得发亮的唢呐口，泛出一种鲜活鲜活的'记忆。
【第3句】父亲年轻的时候是个爱热闹的人。他学得一手好乐器，鼓、琴、唢呐、笛子都会。我小时候很喜欢听父亲吹唢呐。唢呐声清脆宏亮，穿透力强，传得很远很远，尤其是在夜晚，十里八村的都能听到。
【第4句】“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，儿童相见不相识，笑问客从何处来”。人生总是在行走的路上，随着年龄的增长，或许，人更容易怀旧。独居异乡，有时偶遇一座老宅，听得一声如雷贯耳的唢呐声，也便总会于泪光闪闪中嗅出几许乡音的味道，无论天涯海角，唢呐，就像就像一壶越酿越醇的酒，幽韵绵长。
【第5句】唢呐声声，格外好听，尤其是回荡在宁静的山野，扣人心弦，那表达的不是故去人的心声，好象是吹者自己的心声似的，时儿嘹亮入云端，时儿沉沉弥漫着深谷涧底，时儿欢乐，时儿低沉，无限的心事揪动着听者的心，或许有人能听出其中的内涵，或许从内心理解了其中的奥秘，但是知道了有怎么样呢？
【第6句】唢呐是乡村最为嘹亮最为通透的嗓音，因为有了它才使人渲泄，使人感动，使人奔放。这也让它成了生长在乡村中最与泥土最为接近的乐器，让每个乡村人对它虔诚备至，以二目视之，双耳听之，敞开心扉，受其涤荡。
【第7句】如今，那传统艺术几乎被现代乐队所代替。很久很久都没有听到我记忆深处那熟悉的唢呐声了。但我依然保存着父亲的曲谱，虽然我看不懂其内容和节律，而每次看到它，父亲那悠远而宏亮的唢呐声就会在我耳畔久久回荡……
【第8句】唢呐响起了，吹来的是彩蝶般翩跹的快乐。随着清脆而又欢快的唢呐声，那些平日里守眉顺眼的父老们，此时脸上表情如秋天的色彩一样，异常丰富，那一支刚才还松散的队伍就在那瞬间变得整齐而有序。于是这唢呐就成了乡村的一个图腾。
【第9句】对唢呐的顶礼膜拜，才让一个村落有了经脉分明的传承，也让代代相传的演绎里，在大山怀抱的最深处，有了一种厚重的文化质感。那声声唢呐，深深地渗透山村的肌肤里，让山村一代代欢乐下来，也温馨下来，也让那些听着唢呐长大的孩子，认同了这唢呐声，才是山村最坎坷最古朴的抒情。
【第10句】唢呐声里，一条很长很长的白纱，系着很多的孝子，是儿子是女子，是孙子还是外孙，是内侄还是外侄，不知和逝者都是什么关系，都系在了送葬的白纱上，显得逝者的家族旺盛，突出了逝者的亲戚众多，表现出了逝者的德高望重，演化出了逝者有更多的人怀念，逝者有灵肯定为此欣慰，如果逝者无灵，这一切不过一场演戏，一处没有情节的演出，逝者去了，还害了一次人真是罪过罪过，不可思议。
【第11句】唢呐声里。是喜是悲，是乐是哀谁也不知道，你以为是欢乐景象，当你走近唢呐声里的时候，你才发现是哀伤，可哀情应该奏响凄凄婉婉的乐调，这样才能寄托其哀思，寄托对故去人的深情，可事实并非如此，唢呐声里，全是欢歌的乐调，不是十五的月亮，就是望星空，不是常回家看看，就是跑马溜溜的山上，极富有节日的快乐气氛。
【第12句】唢呐响起了，吹来得是纸钱里如泉般的忧伤。乡村里被岁月茬茬收割的逝者乘鹤西去时，是离不开唢呐的。当这种幽幽的曲调从唢呐里飘荡出来的时候，对逝者的一些记忆，也在这呜咽的唢呐声中，在时间的隧道里越拉越长。叶落归根，入土为安。对于一个在村庄的土地上滚打一生，最后魂归黄土的乡村人来说，这是与出生结婚生子一样，一生中最辉煌的释放，用唢呐声把四邻八乡的人召集在跟前。
【第13句】唢呐声里，也是对故去的人的怀念方法，给人们说，我在怀念逝者，都这样纪念逝者，也就没有什么稀奇，看样学样，成了一种风俗，在有逝者，儿女们就按其所操作，向世人展示有一个老人走向了人生的尽头。
【第14句】唢呐与锣、鼓、钹等配成一套，它们之间相互配合形成一定的曲调。曲牌的选择由不同的场景决定。村子里办红白喜事都要叫上乐队吹打一番。办红喜事时用的曲牌听起来很热闹很喜庆，节奏也很明快，从头到尾都透着一个“乐“字。办白喜事时用的曲牌听起来很悲伤，如诉如泣，节奏沉重而缓慢，听着听着会使人悲从中来。
【第15句】唢呐声里，风儿清爽，河水潺潺，白幡飘扬，除白幡还有一点对故人的怀念外，虽有寄托哀思的深情，这个时候的人，都有意一种格外轻松的表情，一种如失重负的自然，喝酒的，打牌的，看电视的，拉关系的，商量人际问题，如象一次小型贸易博览会，各自都带着不同的目的和心情，云集到故人的现场，一个人诞生时，喜庆乐天，一个故去时，欢天喜地，这也许就是人生。
朝天子·咏喇叭
作者：王磐
喇叭，唢呐，
曲儿小，腔儿大。
官船往来乱如麻，
全仗你抬身价。
军听了军愁，
民听了民怕，
哪里去辨什么真共假？
眼见的吹翻了这家，
吹伤了那家，
只吹的'水尽鹅飞罢！
注释：
1. 朝天子：曲牌名。
2. 唢呐：与喇叭相似的一种乐器。这里喇叭与唢呐都隐指宦官。
3. 水尽鹅飞罢：形容把百姓的财产搜刮干净。
译文：
喇叭与唢呐，
曲儿虽然小，腔调却很大。
官船来往乱糟糟，
全靠你来抬身价。
军人听了军人愁，
百姓听了百姓怕。
哪里能辨别出真与假？
眼看着吹翻了这一家，
又吹伤了那一家，
又吹得水流干枯鹅也飞跑啦！
解说：
明朝正德年间，宦官当权，欺压百姓，行船时常吹起号来壮大声势，这支散曲就是为了讽刺宦官而作。
诗中表面上写的是喇叭与唢呐，实则处处写的都是宦官。“曲小”比喻宦官的地位低下，“腔大”比喻他们的仗势欺人。“军愁”“民怕”说明他们走到哪里，就给哪里带来灾难。“水尽鹅飞”则形容他们把百姓们欺压得倾家荡产。整首曲子虽然没有正面提到一个宦官的字样，但是却活画出了他们的丑态，在轻俏诙谐中充满了对宦官的鄙视与愤慨。
王磐：
王磐（约1470年～1530年）称为南曲之冠。明代散曲作家、画家，亦通医学。字鸿渐，江苏高邮人。少时薄科举，不应试，一生没有作过官，尽情放纵于山水诗画之间，筑楼于城西，终日与文人雅士歌吹吟咏，因自号“西楼”。所作散曲，题材广泛。正德间，宦官当权，船到高邮，辄吹喇叭，骚扰民间，作《朝天子·咏喇叭》一首以讽。著有《王西楼乐府》、《王西楼先生乐府》、《野菜谱》、《西楼律诗》。
